BIOKEMIKAALIT OVAT HUOMISEN TUOTTEITA

Teksti: Tuovi Similä
Kuvat: Herman, Eija Hirvonen

 

Puun sisältämät kemikaalit ovat mahdollisia UPM:n tulevaisuuden tuotteita. Vuosi sitten alkaneessa
biokemikaaliohjelmassa etsitään ja tutkitaan kemikaaleja, joilla voidaan korvata öljypohjaisia tuotteita.

Ei siis pitkälle jalostettuja hienokemikaaleja UPM:lle, sillä ”paperista pilleriin on liian pitkä matka”, mutta: ”Erilaisia kemianteollisuuden mahdollisuuksia tutkitaan hyvin laajasti. Tehdasalueelle tulevassa biomassassa on niin valtavasti vaihtoehtoja, että pelkästään yhteen asiaan ei voi keskittyä.” Siksipä biokemikaaliohjelma on Jernströmin mukaan ”mahdollisuuksien ikkuna”, josta poimitaan houkuttelevimmat tutkimuskohteet.

Eeva Jernström,
tutkimusjohtaja

”Biokemikaalien mahdollisuudet ovat niin laajat, että
tämä alue pitää katsoa syvällisesti ja kunnolla.”

 

Pitkä tie ideasta tuotteeksi

Biokemikaaliohjelma on konserninlaajuinen, ja lisäksi jokaisella liiketoiminta-alueella on oma, kohdennettu ohjelmansa, joissa kaikissa Jernström ryhmineen on mukana. Tällä hetkellä ohjelman parissa UPM:ssä työskentelee parikymmentä henkilöä. Tärkeitä yhteistyötahoja ovat Lappeenrannan teknillisen yliopiston Erotustekniikan keskus ja Metsäklusterin FuBio-ohjelma.

Pitkäjänteisyyttä tarvitaan, sillä Jernström arvioi vievän 5–8 vuotta siihen, että ideasta on syntynyt uusi tuote, jolla on liikevaihtoa ja asiakaskunta. ”Siksi yhteistyö tutkimuksen ja liiketoiminnan välillä on aivan kriittisen tärkeää. Se, mikä teknologisesti olisi mahdollista, ei välttämättä tuota mitään. Tai jos valmistusprosessi osoittautuu aivan liian kalliiksi, täytyy löytää vaihtoehtoja.”

Tutkijoille siirtyminen paperista ja sellusta kemikaaleihin on ollut vaativaa, mutta he ovat Jernströmin mielestä päässeet hyvin mukaan muutokseen. ”Koulutuspohja ei ole ongelma, mutta nyt ajattelutapaa pitää muuttaa. On tavallaan nollattava kaikki se, mitä on aikaisemmin tehnyt.”

 

UPM:n biokemikaaliohjelma
on mahdollisuuksien ikkuna, josta poimitaan houkuttelevimmat tutkimuskohteet.

 

Loputtomasti mahdollisuuksia

Jernströmin ”mahdollisuuksien ikkunassa” on tällä hetkellä tutkimusaihioita, joista osa päätyy valmistuessaan nykyisiin liiketoimintoihin. ”Tämä vastaa asiakaskunnalta tulleisiin toiveisiin muun muassa tuotteiden paremmasta kierrätettävyydestä.” Osa tutkimusaihioista taas on niitä, joista aikanaan voi syntyä täysin uutta liiketoimintaa.

”Olemme vielä noviiseja, mutta odotan, että kun pääsemme eteenpäin, matkan varrelta löytyy aina vain houkuttelevampia kohteita.”